Recherche de personnes disparues à Chypre
Ce projet a été rendu possible grâce au cofinancement de BGC Squared.
Il fait très chaud à Chypre, mais les Chypriotes locaux me rappellent souvent qu’il faisait beaucoup plus chaud il y a quelques semaines. Sans l’air conditionné et une bonne consommation d’eau, je ne suis pas sûr que j’aurais survécu à notre visite au début du mois de septembre (2023). Avec mon collègue de BGC Engineering, Zachary Alexa, mon collaborateur de longue date Harry Jol de l’université du Wisconsin – Eau Claire, et Connor Jol de l’université de Colombie-Britannique, je me suis rendu dans la nation insulaire de Chypre, dans l’est de la mer Méditerranée. Ce voyage faisait partie d’un projet de géophysique visant à aider le Comité des personnes disparues (CMP) à Chypre. Il a été rendu possible par le CMP et cofinancé par l’UE, l’organisation philanthropique de BGC
Engineering, BGC Squared, et l’Université du Wisconsin – Eau Claire.
La CMP a été créée en 1981 par des dirigeants des communautés chypriote grecque et chypriote turque, avec la participation des Nations unies. Le mandat du CMP est de retrouver, d’identifier et de rendre à leurs familles les restes de 2 002 personnes disparues (492 Chypriotes turcs et 1 510 Chypriotes grecs) qui ont été portées disparues pendant les combats intercommunautaires de 1963 à 1964, et pendant les nouveaux troubles violents survenus sur l’île en 1974. Chypre est devenue un membre officiel de l’Union européenne en 2004, et l’UE est le principal contributeur financier du CMP depuis 2006. À ce jour, le CMP a retrouvé et exhumé 1 204 personnes disparues et identifié 1 034 d’entre elles, soit un taux de récupération de 51 %. Comme prévu, le taux de récupération des personnes disparues a diminué avec le temps, à tel point que des méthodes d’investigation plus sophistiquées sont désormais nécessaires pour réduire les zones de recherche, y compris la géophysique.
Notre regretté ami et collègue, l’archéologue et historien Richard Freund, a présenté BGC au CMP par l’intermédiaire d’un ambassadeur américain. Richard avait montré des exemples de notre travail sur les sites de l’Holocauste en Lituanie et en Pologne, et les membres du CMP (un comité tripartite qui comprend un représentant des Nations unies ainsi que des représentants chypriotes grecs et chypriotes turcs) étaient impatients de nous faire venir à Chypre pour montrer comment la tomographie de résistivité électrique (ERT) et le géoradar (GPR) sont utilisés pour mieux caractériser le sous-sol dans des endroits complexes, où les fouilles pourraient être longues et futiles sans plus de détails sur ce qui se trouve sous le sol. Bruce Koepke, secrétaire du comité et membre intérimaire de l’ONU, avait proposé de nous guider pendant la semaine, en nous facilitant l’accès à tous les sites que nous devions visiter et en veillant à ce que nous soyons en contact avec les principaux membres du personnel du CMP.
Les membres de l’équipe sont des enquêteurs, des archivistes, des géomètres, des spécialistes de la cartographie SIG, des archéologues, des anthropologues légistes, des généticiens et des psychologues, avec une représentation égale des communautés chypriotes grecque et turque. En passant la semaine avec un groupe de 10 à 15 membres de chaque communauté, nous avons entendu leur point de vue sur la situation complexe de l’île. Dans l’ensemble, les membres du CMP avec lesquels nous avons passé du temps étaient instruits, collégiaux et vraiment positifs, des personnes avec lesquelles il était agréable de passer la semaine.
Le CMP suit un processus en cinq étapes :
- Enquête
- Excavation
- Analyse anthropologique des vestiges
- Tests génétiques et appariement, et
- Identification et restitution des dépouilles aux familles.
Le processus d’enquête consiste à recueillir des témoignages et, contrairement aux enquêtes similaires menées après les conflits dans les Balkans dans les années 1990, toutes les personnes qui témoignent bénéficient d’une amnistie et voient leur identité protégée. Les familles chypriotes dont des membres ont disparu ont également été invitées à verser leur ADN dans une base de données protégée qui sera utilisée pour des identifications ultérieures.
Au cours de la semaine du 4 septembre, nous nous sommes rendus sur quatre sites différents (deux de chaque côté de l’île) pour faire la démonstration des technologies GPR et ERT et partager les résultats. Pour chaque site, nous avons reçu des détails sur les témoignages. Sur le premier site, des témoins oculaires (interrogés sous couvert d’anonymat) ont décrit l’endroit où un véhicule de 10 à 20 passagers avait été vu pour la dernière fois en 1974. Peut-on déterminer l’endroit où les passagers ont été enterrés dans une fosse ? À un autre endroit, un témoin oculaire s’est souvenu avoir vu pour la dernière fois 5 à 10 personnes dans un ravin en 1963. Des années plus tard, un terrain de football a été construit au-dessus du ravin. Pourrait-on cartographier les points bas des ravins sous le champ, afin de mieux cibler les carottages pour l’ADN ou les fouilles ? Nous avons utilisé ces témoignages pour guider notre travail.
Le vendredi, nous avons présenté les résultats au comité de trois membres du CMP et donné un cours sur les méthodes utilisées à un groupe d’environ 30 membres du personnel du CMP. Ensuite, nous avons été conduits au laboratoire anthropologique, où s’effectue le travail minutieux d’identification des restes humains. Bruce nous avait demandé à l’avance si nous étions à l’aise avec l’idée de voir des restes de squelettes, puis il nous a confiés aux coordinateurs du laboratoire anthropologique pour la visite. Il nous a également demandé de ne pas prendre de photos en raison du caractère sensible de l’affaire. À l’intérieur du laboratoire, une série de squelettes complets et partiels provenant de récentes découvertes sont posés sur des tables, et plusieurs techniciens de laboratoire sont occupés à effectuer diverses tâches pour les analyser et les classer. Certains os des squelettes de deux personnes présentaient des taches sombres après avoir passé des années dans un puits abandonné, où l’on cachait souvent des corps. Une autre série d’ossements n’était que des fragments, la tombe d’origine ayant été perturbée par des activités agricoles ou de construction, et ce qui restait avait été tamisé dans le sol. Le défi pour les anthropologues légistes était de déterminer combien de personnes avaient été enterrées à cet endroit, ce qui ne peut être révélé que par l’analyse complexe de l’ADN d’un échantillon significatif de fragments. Si un seul fragment donnait l’ADN d’un individu unique, il serait recommandé de procéder à des tests et à des fouilles supplémentaires.
Les deux coordinateurs de laboratoire du CMP ont également expliqué le processus de notification aux membres de la famille et le retour des dépouilles pour l’enterrement. J’ai eu l’impression que c’est cette étape du processus – permettre aux familles de tourner la page après des décennies d’incertitude et de chagrin, et après des années de travail d’enquête minutieux – qui a motivé les membres du CMP à faire ce qu’ils font.
Alors que nous faisions nos adieux à l’équipe, j’ai demandé à Bruce si cela valait vraiment la peine de se donner tant de mal et de consacrer tant de temps et de ressources à la recherche de personnes disparues. Il a répondu que, compte tenu de tous les efforts déployés pour établir et maintenir la paix à Chypre, le travail de la CMP a été considéré comme une réussite parce qu’il était transparent, équitable et qu’il a permis aux deux parties de travailler ensemble à un objectif commun, celui de retrouver les disparus. Je n’ai pu m’empêcher de penser que quelque chose de similaire pourrait être nécessaire au Canada, alors que nous nous efforçons de parvenir à la vérité et à la réconciliation avec les Premières nations à la suite de l’affaire des pensionnats indiens.
