CLIENT : Syncrude Canada Ltd.
LIEU : Ft. McMurray, Alberta, Canada
Il existe peu de précédents dans le monde pour la création d’une zone humide de fagnes, et encore moins à grande échelle dans le cadre de la remise en état d’une mine de sables bitumineux. Une tourbière est une zone humide qui accumule de la tourbe. La nappe phréatique se trouve à environ 20 cm sous le sol pendant la majeure partie de l’année et abrite un large éventail de plantes et d’animaux. En tant que tel, il fait partie intégrante de la forêt boréale et constitue un type d’écosystème recherché dans la région des sables bitumineux. Syncrude Canada Ltd. souhaitait créer une zone humide dans sa mine de sables bitumineux dans le nord de l’Alberta, dans le cadre des activités de remise en état de la mine.
En tant que concepteur principal du projet, BGC a travaillé avec Syncrude et une équipe de deux douzaines de chercheurs pour sélectionner un site cible (un dépôt de résidus mous récemment recouvert de sable à l’exploitation de Mildred Lake), concevoir et construire un bassin hydrographique de 50 hectares comprenant un fen de 15 hectares et deux autres fens perchés. Tous les aspects du bassin versant ont été conçus pour soutenir ces fens.
Le bassin versant et la tourbière ont été achevés dans les délais prévus et sont maintenant le site d’un bassin versant instrumenté de classe mondiale pour la recherche sur la remise en état. Les premiers résultats sont encourageants : les hautes terres alimentent les zones humides en eaux souterraines et en eaux de surface. Les chercheurs testent diverses stratégies de récupération et réalisent des bilans de l’eau et du carbone. Le site démontre la capacité de Syncrude à remettre en état ce type de zones humides, mais il constitue également un laboratoire en plein air qui permet à l’industrie et à d’autres secteurs d’apprendre à créer des bassins versants et des zones humides. Les enseignements tirés à ce jour ont joué un rôle central dans le succès des CEMA Guidelines for Wetlands Establishment on Reclaimed Oil Sands Leases (troisième édition, 2014), que BGC a contribué à rédiger. On ne sait pas encore si quelqu’un peut créer une véritable tourbière, mais jusqu’à présent, les résultats sont encourageants et visent à apporter des réponses.
