Le triangle du lithium et l’importance du pergélisol : Un nouveau niveau de compréhension
Le lithium est un composant clé des batteries lithium-ion installées globalement dans la plupart des piles rechargeables. Il s’agit de l’une des principales ressources naturelles nécessaires à la transformation en énergie verte et à la réduction des conséquences de l’évolution de la crise climatique. Le Triangle du lithium contiendrait plus de la moitié des réserves mondiales de lithium. Plus de 100 salars peuvent être trouvés dans cette zone qui couvre le nord du Chili, l’ouest de la Bolivie et le nord-ouest de l’Argentine. Étant donné que la demande de lithium devrait augmenter de façon exponentielle dans les années à venir, l’intérêt pour la production de lithium dans cette région est énorme et plusieurs nouveaux projets sont en cours de développement. Or, non seulement le Triangle du lithium est situé dans l’une des régions les plus arides du monde, mais l’altitude de plusieurs montagnes et plateaux offre des conditions favorables à la présence de pergélisol. La distribution spatiale et altitudinale complexe du pergélisol dans ces chaînes de haute altitude est étroitement liée à leurs régimes hydrologiques. L’évolution lente des conditions locales du pergélisol doit être prise en compte dans la conception des systèmes de gestion de l’eau, qui sont essentiels pour l’extraction du lithium afin de minimiser les incidences environnementales et sociales. En outre, la dégradation du pergélisol peut entraîner des modifications des risques géologiques susceptibles d’avoir une incidence sur les infrastructures ainsi que sur les opérations et les concepts de fermeture de projets viables dans cette région.
En s’appuyant sur ses deux décennies d’expérience dans les projets miniers dans les Andes, BGC a développé un modèle de distribution du pergélisol pour l’Amérique du Sud avec une résolution spatiale et une étendue géographique sans précédent. Le résultat du modèle montre que de vastes régions du triangle du lithium sont situées dans des zones où le pergélisol est probable.
Dans le cadre de ce travail, nous utilisons Cambio, notre plateforme de gestion des géorisques primée et basée sur le cloud, pour visualiser les résultats du modèle de distribution du pergélisol et la prise de décision qui en découle. L’ajout du modèle de distribution du pergélisol sud-américain à notre plateforme Cambio marque le début de notre nouvelle plateforme Cryo-Cambio. Ce dernier ajout à Cambio se concentre sur la gestion des géorisques et des actifs géotechniques liés à la cryosphère, dans le but d’améliorer les décisions de gestion des infrastructures, de les rendre rentables, défendables, mieux documentées, transparentes et facilement communiquées aux régulateurs, aux développeurs de projets, à la direction, aux concepteurs et aux investisseurs dans des environnements difficiles et un climat changeant.
Le modèle a été récemment présenté à la Conférence régionale sur le pergélisol et un enregistrement de la présentation peut être visionné ici. Le BGC continue de travailler avec divers partenaires pour améliorer le modèle et faire progresser la compréhension de la distribution du pergélisol en Amérique du Sud et de son rôle hydrologique.
Il s’agit là d’un autre exemple de défi complexe dans le domaine des sciences de la terre qui nécessite une solution innovante, afin de contribuer à une exploitation minière de qualité. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce nouveau modèle de distribution dans le pergélisol, sur notre plateforme Cambio ou si vous êtes simplement intéressé par ce sujet, n’hésitez pas à nous contacter.
Lukas Arenson, Dr.Sc.Techn.ETH, P.Eng.
Ingénieur géotechnicien principal Le principal domaine d'expertise de M. Arenson est la géotechnique, l'ingénierie du pergélisol en montagne, avec une spécialisation dans la mécanique des sols gelés et la modélisation géothermique. Il est un expert reconnu de la dynamique des pentes gelées riches en glace, en particulier des glaciers rocheux.